Der Begriff Soziale Marktwirtschaft droht zu einem beliebigen Konzept zu werden, mit dem ganz unterschiedliche politische Parteien und gesellschaftliche Gruppen ihre wirtschaftspolitischen Vorstellungen etikettieren. Damit werden die Besonderheiten verwässert, die zu den Erfolgen der deutschen Wirtschaftspolitik seit 75 Jahren beigetragen haben. Um Zukunftsfähigkeit zu bewahren, müssen wieder zentrale Grundsätze der Sozialen Marktwirtschaft benannt und an die aktuellen Herausforderungen angepasst werden, zu denen insbesondere der sich beschleunigende Klimawandel, die Digitalisierung der Märkte und die demographische Krise zählen. Alle drei Herausforderungen berühren die nachhaltige Einbettung der Marktwirtschaft in die Gesellschaft und damit ein traditionelles Kernanliegen Sozialer Marktwirtschaft.

Mit dem Aufkommen digitaler Geschäftsmodelle und Märkte stellt sich die Frage nach der Ausgestaltung einer "fairen" Wettbewerbsordnung und dem Umgang der Wettbewerbspolitik mit den neuen digitalen Monopolisten. In der Klimapolitik sind schnelle Ergebnisse nur dann zu erwarten, wenn ein klar definierter Ordnungsrahmen die Dynamik privater Marktteilnehmer nutzbar macht. Gleiches gilt für die Absicherung gegen die Risiken von Alter und Pflege, die ohne gezielte Nutzung der Kapitalmärkte zu einem sozial- und haushaltspolitischen Kollaps führen wird, der die gesellschaftliche Legitimation einer Sozialen Marktwirtschaft untergräbt.